自1978年开始的中国经济改革，至2000年加入WTO，最晚到2006年完成市场准入，可以说基本上完成了第一阶段。能够用渐进方式推动世界最多人口的大经济体，平稳完成从计划经济向市场经济的转变，还能够维持每年10%左右的增长，是世界历史上的奇迹，80年代改革的设计者和实践者们，应该集体获诺贝尔经济学奖。
渐进改革的基本经验之一，是暂时不动存量，从“增量”的扩张入手，先发展农村乡镇企业，引进外资，以后条件成熟再逐步改革存量。经验之二是以开放促进改革，一是进行外贸外汇汇率和价格体制改革，二是利用香港，设立经济特区开发区，用邓小平的话就是“跳出现行体制之外”，先搞试点;三是以优惠政策吸引外资，港台和华侨资本;四是开展国内外文化交流等。对外开放给国内改革提供了世界各国的先进经验，管理和技术，给国内改革提供了标准和动力。
近代以来中国人缺乏原创，中国的改革也基本是参照外国成功经验发展到现在，但我们能坚持从实践出发，密切结合中国国情，有自己的大创造。比如利用香港和经济特区，通过一种商品多种标价，两种货币同时流通，允许计划外创汇在特定地区自由兑换，默认了一个外汇自由市场和市场汇率，逐步实现汇率改革，兼顾了稳定与效率，就是最成功的案例之一。以优惠政策引进外资，随历史环境而变化。
1979年国家颁布外资和港台投资法，决定以优惠政策引进外国与港澳台资本。主要目的首先是解决国家建设资金的不足;其次是利用外商现有的国际贸易渠道扩大出口;第三是引进先进管理与技术。为此，给予外资相当的优惠政策。包括：所得税的三免两减，各种费用的减免，免税进口小轿车一辆等。但外资的最大收益是来自于土地的增值，这一点，外商有国际投资经验，比国内知道得清楚，因此尽量多占地，这就是先期进入所获得的巨大潜在的竞争优势，十几年以后，地价已增值10倍以上，这种巨大的好处远非一般优惠政策可比。
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